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畫面是不是有點(diǎn)過于科幻了?
近日,美國(guó)Damon Runyon癌癥研究基金會(huì)在官方網(wǎng)站公布了2024年度獲得Damon Runyon-Dale F. Frey Award for Breakthrough Scientists項(xiàng)目資助的6位科學(xué)家,西湖大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院、西湖實(shí)驗(yàn)室PI陳子博名列其中。
作為國(guó)際知名的癌癥研究基金,這是該項(xiàng)目自設(shè)立以來首次支持位于中國(guó)本土的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。同期獲得此項(xiàng)支持的研究人員來自哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院和加州大學(xué)。
為什么是陳子博?
剛剛那個(gè)聽起來過于科幻的畫面,正是陳子博提交的研究計(jì)劃,也是打動(dòng)評(píng)審委員會(huì)的關(guān)鍵所在。
長(zhǎng)期以來,Damon Runyon癌癥研究基金會(huì)為世界各地的癌癥研究人員,提供長(zhǎng)達(dá)四年的博士后獎(jiǎng)學(xué)金。獲得獎(jiǎng)學(xué)金資助的青年學(xué)者,在結(jié)束博后階段的訓(xùn)練后,才有資格申請(qǐng)Damon Runyon-Dale F. Frey Award for Breakthrough Scientists項(xiàng)目資助。
陳子博就是沿著這條路徑取得的支持。
據(jù)Damon Runyon癌癥研究基金會(huì)介紹,他們相信,那些在博后階段表現(xiàn)超出預(yù)期的青年科學(xué)家,將很有可能在癌癥預(yù)防、診斷和治療方面取得顛覆性的突破。
“也許是我的研究課題聽上去‘不著調(diào)’,他們比較喜歡。”陳子博說,基金會(huì)鼓勵(lì)大膽創(chuàng)新,而他從博士階段開始的研究,正是探索一個(gè)全新的“無人區(qū)”。
陳子博博士畢業(yè)于華盛頓大學(xué),師從David Baker教授和Frank DiMaio教授,兩位都是蛋白質(zhì)設(shè)計(jì)領(lǐng)域的泰斗。蛋白質(zhì)設(shè)計(jì),是指完全基于生物物理與生物化學(xué)原理,從頭搭建、設(shè)計(jì)具有全新結(jié)構(gòu)和全新功能的蛋白質(zhì),創(chuàng)造出自然界不曾存在過的東西。
博士畢業(yè)那年,西湖大學(xué)就曾向他發(fā)出了邀請(qǐng),但他選擇先加入合成生物學(xué)的奠基人之一、加州理工學(xué)院 Michael Elowitz的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行博士后工作,探索利用蛋白質(zhì)來編程細(xì)胞的可能。
陳子博的研究“小眾”,也“科幻”。
他在西湖大學(xué)領(lǐng)銜的實(shí)驗(yàn)室,名叫生物編程實(shí)驗(yàn)室。顧名思義,他設(shè)計(jì)的不僅是單個(gè)蛋白質(zhì),而是可編程、模塊化、相互作用的蛋白質(zhì),從而控制、改變細(xì)胞功能;他不僅將蛋白質(zhì)們像“電路”一樣串接起來,還借鑒神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的原理,通過特殊的蛋白質(zhì)電路設(shè)計(jì),成功在哺乳動(dòng)物細(xì)胞中首次實(shí)現(xiàn)了類似神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的計(jì)算。
換句話說,他設(shè)計(jì)開發(fā)了一種以蛋白質(zhì)為材料的碳基人工智能。
我們比較熟悉的硅基人工智能,可以執(zhí)行多種多樣的任務(wù),比如對(duì)話、翻譯、人臉識(shí)別……而陳子博開發(fā)的碳基人工智能,也可以在生物體內(nèi)執(zhí)行不同的任務(wù)。以鑒別癌細(xì)胞這個(gè)任務(wù)為例,它同樣需要不停訓(xùn)練,盡可能多地學(xué)習(xí)、識(shí)別基因表達(dá)層面的特異信號(hào),從而越來越精準(zhǔn)地“瞄準(zhǔn)”癌細(xì)胞。
“我們?cè)噲D實(shí)現(xiàn)的是一種全新的工具。”陳子博說,他的實(shí)驗(yàn)室并不研究癌癥機(jī)理,但這種新式工具將為癌癥治療策略打開一片全新的想象空間,“它在衰老、免疫相關(guān)疾病治療,甚至跳出生命健康領(lǐng)域,在環(huán)境保護(hù)等方面也大有作用。”
對(duì)陳子博來說,未來的圖景很美妙,但更美妙的是探索的過程。在他獨(dú)立開展科研一周年那天,他和團(tuán)隊(duì)成員在云谷校區(qū)的學(xué)術(shù)環(huán)拍下合影:“愿新的一年繼續(xù)享受科研的妙趣橫生,愿我們擁有這樣的一年又一年。”
你有興趣加入這場(chǎng)冒險(xiǎn)嗎?
作為一個(gè)跨學(xué)科合作的實(shí)驗(yàn)室,西湖大學(xué)陳子博實(shí)驗(yàn)室提供一個(gè)開放包容的研究環(huán)境,歡迎具有大膽創(chuàng)新精神的同學(xué)申請(qǐng),也歡迎具有不同科學(xué)背景的學(xué)者加入,包括但不限于生物學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、電氣工程、物理學(xué)、材料科學(xué)和化學(xué)等。
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